Estudo divulgado na publicação científica Journal of American Medical Association (Jama) Network Open revela que, para quem tem mais de 40 anos, andar muito devagar é sinal de envelhecimento acelerado. Já aqueles que, naturalmente, caminham de forma mais acelerada apresentam cérebros e corpos mais jovens. Segundo especialistas, trata-se de um novo marcador de saúde facilmente mensurável.
Os médicos já sabiam que um andar vagaroso em pessoas idosas é um indicativo importante de saúde precária. A nova pesquisa, no entanto, decidiu examinar se o caminhar lento em pessoas de 45 anos seria um sinal de declínio físico e mental.
Segundo a principal autora do estudo, Line Jee Hartmann Rasmussen, que pesquisa envelhecimento na Universidade de Duke, nos EUA, a velocidade da caminhada oferece muitas pistas sobre a saúde das pessoas, mesmo das mais jovens.
"O interessante é que andar parece uma coisa muito simples de se fazer, mas envolve o funcionamento e a coordenação de muitos sistemas diferentes do organismo", afirmou a cientista. "Os pulmões precisam funcionar, o cérebro, o sistema nervoso, os músculos, a capacidade aeróbica; é por isso que é um bom indicador de saúde."
Rasmussen e seus colegas analisaram dados do Estudo Multidisciplinar de Saúde e Desenvolvimento Dunedin, que acompanhou mais de mil pessoas nascidas na Nova Zelândia entre 1972 e 1973. Os médicos acompanham a saúde dos voluntários desde que eles tinham 3 anos. Quando completaram 45, os especialistas aferiram a velocidade média em que cada um caminhava.
Os pesquisadores então estimaram o envelhecimento de cada um deles com base em 19 marcadores de saúde - índice de massa corporal, pressão sanguínea, níveis de colesterol, preparo físico, entre outros. Eles também avaliaram os sinais de envelhecimento do rosto e consideraram ainda resultados de teste de memória e QI, além de exames de imagem do cérebro.
Os mais lentos também revelaram "deterioração mais rápidas de diferentes sistemas" e sinais de "comprometimento na integridade da estrutura cerebral", entre eles o volume total do cérebro (que tende a encolher com a idade). Os rostos também registraram ritmo de envelhecimento mais acelerado.
Não é comum que pessoas na faixa dos 45 anos façam um teste de velocidade de caminhada. Mas dados os resultados do estudo, poderia ser algo acrescentado aos check ups tradicionais.