As máscaras africanas são protagonistas essenciais dentro de uma cultura, desde a origem da história. De grande importância para os diferentes povos integrantes da África, as máscaras possuem diferentes significados, variando de povo a povo.
São listados diferentes tipos de usos e significados das máscaras africanas, disfarces, presença chave em rituais, interações com danças ritualísticas, símbolos de identificação, transfiguração e a representação de outras entidades como espíritos da natureza, seres sobrenaturais e deuses.
As máscaras africanas foram de grande influência para grandes artistas, como Picasso e André Derai, que se espelharam nos desenhos abstratos, padrões geométricos e simbologias, para incorporar a cultura africana nas pinturas da arte ocidental.
Dentro da pluralidades de povos e culturas, as máscaras apresentam uma diversidade em seus estilos, nas quais sofrem grandes influências de duas das principais forças presentes dentro de um povo: a crença social e a religiosa. Acredita-se que quando a pessoa apropria-se das máscaras em um ritual, ela passa a se tornar alguém ou alguma coisa, capaz de se comunicar com um mundo espiritual.