Houston - Os Estados Unidos instruíram o consulado chinês em Houston, no estado do Texas, a fechar em três dias, citando a necessidade de proteger propriedade intelectual e informações norte-americanas, em meio a um deterioração aguda das relações entre os dois países.
O governo chinês repudiou a ordem e ameaçou retaliar. Uma fonte disse que a China está cogitando fechar o consulado dos EUA na cidade de Wuhan.
Os laços bilaterais vêm se tensionando desde o surgimento do novo coronavírus em Wuhan.
TURBULÊNCIA ECONÔMICA
O Departamento de Estado norte-americano confirmou o fechamento iminente do consulado de Houston depois que o Ministério das Relações Exteriores chinês relatou ter sido instruído a fechar a missão. A notícia agitou os mercados financeiros criando uma onda de aversão a risco nos pregões europeus.
O fechamento foi ordenado "de forma a proteger propriedade intelectual americana e informações particulares americanas", disse Morgan Ortagus, porta-voz do Departamento de Estado, em um comunicado.
"Os Estados Unidos não tolerarão as violações da RPC (República Popular da China) contra nossa soberania e a intimidação de nosso povo, assim como não toleramos as práticas comerciais injustas da RPC, o roubo de empregos americanos e outros comportamentos ofensivos", acrescentou, usando o nome oficial da nação asiática.
Os dois países entraram em atrito recentemente por causa do comércio, tecnologia, uma lei de segurança nacional imposta a Hong Kong e as reivindicações de Pequim ao Mar do Sul da China.