A Associação Garra de Tigre de Kung (AGTKF) celebra 25 anos de fundação, nesta quinta-feira (10). A equipe bauruense é derivada da Academia Garra de Tigre que funcionava nas cidades de Santos e Guarujá na década de 1980, liderada pelo professor Paulo Ricardo da Silva. Por volta de 1988, começaram a treinar com o Paulo Ricardo, na periferia do Guarujá, Richard Leutz e Anderson Martins, que vieram mais tarde, junto com ele, a fundar a Associação Garra de Tigre.
Em 1995, Leutz mudou-se para Bauru para cursar comunicação social na Unesp, iniciando paralelamente a implementação do kung fu, estilo Hung Gar, na cidade. Com o objetivo de organizar as atividades nas cidades do litoral e em Bauru, foi fundada a AGTKF. Porém, seu crescimento em popularidade e abrangência, aconteceu somente no ano seguinte, com a fundação da Academia Municipal de Artes Marciais, na gestão Tidei de Lima, ideia de Richard Leutz e dos judocas Fred Ricardo Costa e Renata Pereira. A Garra de Tigre iniciou sua vocação para projetos sociais, por onde passaram milhares de alunos.
Ainda em 1996, foi formada a primeira equipe de competição de kung fu da cidade. Com ela, os resultados foram chegando, com títulos estaduais e nacionais. Em 2004, com a primeira convocação para a Seleção Brasileira, vieram medalhas de fora do Brasil, chegando em 2007, o primeiro pódio em um Campeonato Mundial. Após tanto tempo em competições, a Garra de Tigre soma mais medalhas em Mundiais (adulto e junior) na categoria de Sanda (combate de contato) do que muitos países.
"Concomitante ao sucesso competitivo e à grande quantidade de alunos geridos, a entidade estava sempre em dificuldades, fruto de seguidas más administrações, que além de não apoiarem o trabalho realizado, ainda ameaçavam de maneira constante fechar a escola. Em quase metade dos 25 anos, as aulas foram oferecidas em caráter voluntário, com os instrutores dependendo de doações de alunos, que mais precisavam de ajuda do que poderiam ajudar", comenta Richard Leutz.
Atualmente, Leutz tem o cargo de coordenador da modalidade na Semel e gerencia uma equipe de oito instrutores distribuídos em três Núcleos em Bauru (matriz, CSU e Fope), além de dar aulas regulares, coordenar e treinar a equipe de competição. A entidade tem recebido, desde 2017, verba do Fundo Municipal de Esportes. "O que possibilitou um grande crescimento na estrutura de treinamento, com a aquisição de material adequado, bem como o apoio para os atletas, que em sua maioria, não têm condições de arcar com os custos das competições", declara Leutz.
Em 2013, em uma de suas viagens para competir na China, Richard Leutz, foi aceito como membro da Família Lam, uma das mais tradicionais linhagens de Kung Fu Hung Gar no mundo, passando a ser o único na América do Sul a ser representante direto de um membro (sanguíneo) da Família Lam.
A visibilidade causada pelas conquistas da equipe de competição gerou interesse de praticantes de outros estados e a Garra de Tigre passou a expandir seus métodos de treinamento e conhecimento, abrindo filiais nas regiões Nordeste e Sul, Distrito Federal, além de outras cidades no Estado de São Paulo.
Os eventos comemorativos que estavam programados para este ano foram cancelados ou adiados e a equipe de competição, juntamente com as turmas de iniciação, já retornaram aos trabalhos, respeitando as normas de segurança estabelecidas pelo poder público por causa da pandemia de coronavírus.