Não é muito comum ver crianças comendo alimentos temperados com ervas e especiarias. Isso porque os "verdinhos" em cima dos pratos, apesar de darem um toque de beleza na preparação, muitas vezes não gera nos pequenos o desejo de experimentar. No entanto, especialistas em nutrição infantil afirmam que apresentar estes condimentos aos pequenos faz muito bem à saúde deles, além de dar um gostinho a mais.
"Elas dão mais sabor aos alimentos sem precisar utilizar o sal (não indicado para crianças com menos de 1 ano). Por isso, as ervas e especiarias são ótimas na introdução alimentar", diz Graziela Siqueira, nutricionista materno infantil.
Isso significa que, completados os seis meses de amamentação exclusiva, estes temperos já podem ser usados na comidinha do bebê, mas com moderação. "Pode-se usar salsinha, cebolinha, manjericão ou coentro na papinha. Isso ajuda apurar o paladar da criança", assegura a nutricionista clínica Mary Lucy Rossignoli.
Mary ressalta há restrições quanto aos temperos picantes. Pimenta, canela e páprica picante devem ser evitados e introduzidos somente depois que o bebê completar 1 ano. Quanto mais nova a criança for, mais fácil é adaptar o paladar dela a novos sabores.
"As ervas podem ser usadas em todos os pratos. Se a refeição preferida da criança for um macarrão com molho de tomate, pode-se picar uma salsinha por cima. Outro preparo interessante é o da batata rústica, aquela que a gente coloca no forno. Basta salpicar azeite e botar alecrim ou orégano por cima. Para crianças maiores, acrescentar orégano ao sanduíche de queijo deixa o lanche com gosto de pizza", lista Mary.
Para criança maior que não foi introduzidas às ervas e especiarias, vale oferecer dentro de pratos que ela já está acostumada a comer. Caso ela não goste de uma preparação, tente outras e ofereça novamente dias depois, em outra refeição. "É importante respeitar o paladar da criança. Ao tentar algumas vezes e em combinações diferentes e a criança não gostar, ofereça a erva que ela mais gostou e esqueça da outra. Afinal, assim como nós adultos não gostamos de tudo, ela também terá suas preferências", orienta Graziela.
Para driblar a repulsa dos pequenos pelos "verdinhos", Mary recomenda que se tenha uma hortinha em casa. "Pode-se comprar na feira ou hortifruti um pezinho de salsinha e cebolinha, que crescem muito rápido, e plantar. Isso ajuda a mostrar para a criança como é feito, como cresce. Acaba gerando muita curiosidade, e os pequenos pedem para conhecer o sabor."
Além de melhorar o gosto dos alimentos, as ervas e especiarias possuem vários benefícios da saúde. Muitas delas contêm vitaminas, são antioxidantes, anti-inflamatórias e ainda ajudam na digestão.