Belo Horizonte - Pesquisadores encontraram uma possível nova variante do coronavírus Sars-CoV-2 na região metropolitana de Belo Horizonte, em Minas Gerais, com mutações até então inéditas.
O achado consiste em duas amostras isoladas de pacientes em regiões geograficamente distantes e sem parentesco entre si, o que é um indicativo para a presença e a circulação dessa possível nova linhagem.
A descoberta desta possível variante "P.4", como os cientistas a batizaram (embora ela ainda não tenha um nome oficial), foi feita pelo Laboratório de Biologia Integrativa da Universidade Federal de Minas Gerais, pelo Laboratório Municipal de Referência de BH, pela rede Corona-ômica, ligada ao Ministério da Ciência e Tecnologia, e tem colaboração do Grupo Hermes Pardini.
Para ser caracterizada como uma nova linhagem ou variante, é preciso que a forma isolada em laboratório apresente uma ou mais mutações que distingam a nova cepa da forma ancestral do vírus e seja identificada em pelo menos cinco genomas (nome dado à sequência genética do vírus, ou o seu RNA) diferentes.
MONITORAMENTO
A nova forma encontrada em BH contém 18 mutações distintas, duas delas na região da proteína S do Spike (ou espícula, usada pelo vírus para invadir as células), mas ela foi identificada em apenas dois genomas, o que não a torna, até o momento, uma nova linhagem.
No entanto, sua caracterização até o momento, com duas mudanças em regiões que sofreram mutações no passado e originaram novas linhagens do vírus, como a inglesa (B.1.1.7) e a sul-africana (B.1.351), acenderam um alerta para os pesquisadores, que afirmam que é importante continuar o monitoramento desta nova cepa.
"Esses dois genomas, apesar de apresentarem mutações em comum com as variantes já circulantes em Belo Horizonte, têm também novas mutações ocorrendo nas mesmas regiões do vírus", explica Renato Santana, professor da UFMG e principal autor da pesquisa.