Arouca - As belas imagens da maior ponte suspensa para pedestres do mundo - uma gigante de aço com 516 metros de comprimento e até 175 metros de altura, inserida em um vale repleto de belezas naturais - correram o planeta desde a sua inauguração, no começo de maio deste ano.
Com isso, a pacata Arouca, cidade com cerca de 20 mil habitantes no Norte de Portugal, foi catapultada à rota do turismo de aventura, atraindo viajantes de toda a Europa. Seja no centro da cidade ou nas imediações da ponte, a profusão de idiomas e de carros com placas estrangeiras ajudam a perceber a popularidade da nova estrutura.
Batizada de 516 Arouca - uma referência a sua extensão -, a ponte permite vista panorâmica sobre o Vale do Paiva, uma região de interesse reconhecida pela Unesco. O chão da ponte - uma grade de aço que permite ver em detalhe o fundo do vale - garante observação verdadeiramente panorâmica do ambiente.
Ao longo do percurso, é possível apreciar pontos de interesse geológico, a vegetação abundante e ainda muitos animais. A região é habitat de espécies como a águia-d'asa-redonda e o famoso lobo ibérico. Outro destaque do caminho é a visão da Cascata das Aguieiras, imponente queda d'água que se precipita pelas escarpas até o rio Paiva, um dos mais limpos do continente.
A construção da 516 Arouca levou dois anos e custou 2,3 milhões de euros (cerca de R$ 15,5 milhões). Com o vento, é normal a ponte balançar um pouco, mas isso não significa que haja risco estrutural. O projeto foi submetido a exaustivos testes em laboratório e também in loco.
Ainda assim, é necessário obedecer a uma série de regras de segurança para ter acesso à ponte. Para garantir que os limites de lotação sejam respeitados, é preciso comprar o bilhete de acesso antecipadamente no site. Não há venda no local.
Os visitantes são alocados em grupos e fazem o trajeto sempre acompanhados por um guia. A ponte só pode ser visitada por crianças com mais de seis anos. Até os 17, é obrigatório estar na companhia de um adulto. Recomenda-se usar sapatos confortáveis e o uso de salto alto é proibido.
O bilhete custa EUR 12 (cerca de R$ 74) e dá direito a visitar outra grande atração da região, os Passadiços do Paiva, que ficam bem ao lado. Sucesso entre os amantes de trekking, os passadiços são um caminho de 8 km pela margem esquerda do rio Paiva.