Lionel Messi faturou a Bola de Ouro. O craque argentino ganhou pela sétima vez a renomada premiação entregue pela revista France Football. Foi o primeiro prêmio desde que se transferiu do Barcelona para o Paris Saint-Germain. Com o sétimo troféu, ele ampliou sua hegemonia como o maior vencedor da premiação. A cerimônia foi realizada no Théâtre du Chatelet, em Paris.
O polonês Robert Lewandowski, do Bayern de Munique ficou na segunda colocação e o meio-campista brasileiro naturalizado italiano Jorginho, do Chelsea, foi o terceiro.
Cristiano Ronaldo, que trocou a Juventus pelo Manchester United, apareceu apenas na sexta colocação. Depois de uma temporada acidentada, Neymar foi somente o 16º.
Messi também ganhou a Bola de Ouro em 2009, 2010, 2011, 2012, 2015 e 2019. Neste ano, liderou a Argentina na conquista da Copa América com vitória sobre o Brasil na decisão no Maracanã. O título quebrou um jejum de 28 anos sem taças. "Não podia terminar minha carreira sem conseguir nada com a seleção argentina".
"Esse prêmio é muito por conta do título da Copa América. A seleção parece diferente, mais solta, há comunhão com os torcedores. Foi uma Copa América especial. Nós vencemos o Brasil na final no Maracanã depois de tantos anos, foi extraordinário", disse Messi, acompanhado no evento da mulher, dos filhos e do pai. "Foi uma honra lutar com o Robert (Lewandowski) pelo prêmio. No ano passado ele mereceu mais do que ninguém", completou Messi.
"Agora estou em uma nova etapa depois de ter passado uma vida inteira no mesmo lugar. Estou me adaptando a um novo clube, uma cidade. Fico feliz pelo prêmio nesse momento, isso me dá muita força para enfrentar os novos desafios", prosseguiu o astro argentino.
Se não levou a principal premiação, Lewandowski ganhou como "artilheiro do ano". O atacante polonês do Bayern de Munique anotou 48 gols na temporada 2020/21. O "Clube do Ano" foi o Chelsea, atual campeão europeu. O italiano Gianluigi Donnarumma, campeão da Eurocopa, foi eleito o melhor goleiro. Pedri, do Barcelona e da seleção da Espanha, ganhou como melhor sub-21. Entre as mulheres, o prêmio ficou com Alexia Putellas, espanhola que joga no Barcelona.