Na hora de arrumar a despensa, sempre nos deparamos com algumas embalagens que deixamos esquecidas... Será que devemos jogá-las fora se a validade estiver vencida? Quanto tempo duram os produtos frescos? E por quanto tempo os ovos e laticínios podem ser guardados? Respondendo a estas perguntas, uma reportagem publicada no jornal americano "The New York Times" revela que as datas de validade não são exatas.

Ou seja, a partir daquele momento o produto não fica automaticamente ruim. Pelo menos é o que garante o chef de cozinha americano J. Kenji López-Alt. No Brasil, a Anvisa determina que todo produto embalado deve ter data de validade impressa no rótulo. Na definição do órgão regulador, prazo de validade "é o intervalo de tempo no qual o alimento permanece seguro e adequado para consumo, desde que armazenado de acordo com as condições estabelecidas pelo fabricante". No entanto, alguns deles, você não precisa se preocupar. Vinagres, mel, baunilha ou outros extratos, açúcar, sal, xarope de milho e melaço durarão praticamente para sempre com pouca mudança na qualidade.

No caso da farinha branca é quase certamente boa para usar, independentemente de sua idade. O arroz branco refinado, por exemplo, durará por anos, enquanto o arroz integral durará apenas por meses. Isso ocorre porque os grãos não refinados contêm gorduras e as gorduras são a primeira coisa a deteriorar.

Pães de supermercado, como os de forma, feitos com óleos (e conservantes) podem ficar macios por semanas se guardados na geladeira, mas o autêntico e crocante pão de fermentação natural ficará rançoso no dia seguinte e provavelmente começará a mofar antes da semana acabar. Se você quiser, pode congelá-lo fatiado e retirar uma fatia por vez para tostar e comer.

Feijões secos e lentilhas continuam seguros para comer por anos após a compra, mas ficam mais duros e levam mais tempo para cozinhar com o passar do tempo. Desde que não haja nenhum sinal externo de deterioração (como inchaço ou ferrugem) ou deterioração visível quando você os abrir (como mofo ou cheiros ruins), suas frutas, legumes e carnes enlatados permanecerão tão palatáveis quanto o dia em que você os comprou por anos. Todos nós zombamos de nossos pais por usarem temperos cujos prazos de validade expiraram nos anos 1980. Mas, não há nada de criminoso em usá-las. O tempo só faz com que fiquem menos potentes ao temperar.

Óleos extra-virgem como os azeites e os não refinados como o de soja, quando armazenados em latas seladas são quase indestrutíveis. Óleos em garrafas de vidro seladas, menos ainda. O óleo em recipientes abertos pode variar muito em vida útil, mas todos durarão mais se você os mantiver longe do fogão. Como você sabe se o seu óleo está bom? Siga seu nariz. O óleo velho desenvolverá cheiros metálicos, de sabonete ou, em alguns casos, como como o óleo de canola, cheiro de peixe. Não confia no seu nariz? Coloque uma gota no dedo e aperte. O óleo velho ficará pegajoso em vez de liso.

MAIONESE CONTRARIA A CRENÇA POPULAR

Sabia que a mostarda dura para sempre? O ketchup começará a mudar de cor antes de completar um ano, mas ainda assim permanecerá palatável. Contrariando a crença popular, a maionese tem uma vida útil excepcionalmente longa, especialmente quando não contém ingredientes como suco de limão ou alho. As altas concentrações de gordura, sal e ácido são todos inimigos de bactérias e mofo.

Os ovos levam muito tempo para estragar. A validade deles é de aproximadamente 60 dias após serem colocados pela galinha. Mas essa data vale quando estão sob refrigeração. Se estivem fora da geladeira, a estimativa pode variar, especialmente, durante o verão.

Quer leite com uma vida útil mais longa? Procure por “temperatura ultra alta” ou “UHT” no rótulo. O leite nessas caixas foi pasteurizado em altas temperaturas (135ºC, o suficiente para destruir não apenas vírus e bactérias, mas também esporos bacterianos), em seguida, bombeado e selado assepticamente em caixas.