Mesmo os torcedores mais otimistas não imaginavam que a equipe do Araçatuba teria uma primeira fase tão brilhante no Campeonato Paulista da Segunda Divisão, a "Bezinha", que equivale à quinta divisão do futebol do Estado de São Paulo.
Com o apoio maciço da torcida, o time conquistou cinco vitórias em dez jogos, terminando em segundo lugar no grupo com um aproveitamento de 63%. Na segunda fase, enfrentando times mais equilibrados, o Araçatuba manteve seu alto nível de desempenho, liderando o Grupo 5 com duas vitórias em dois jogos, alcançando 100% de aproveitamento. Além disso, Gustavo França, com sete gols marcados, destaca-se como o artilheiro da competição.
Para o treinador Vagner Santos, conhecido como Vaguinho, o favoritismo é inegável. "Araçatuba é um dos favoritos, lógico. Com essa torcida fanática, os jogadores sentem a diferença ao vestir a camisa do Araçatuba. Vamos lutar pelo acesso, e se Deus quiser, conseguir. Mas precisamos manter a cabeça boa e a tranquilidade", afirma Vaguinho.
Sobre os dois primeiros jogos, a avaliação do técnico é positiva. "Minha avaliação desses dois jogos é muito boa, 100% de aproveitamento. Não é só no jogo, mas nos treinos também. Os atletas têm se dedicado nos treinamentos, e o que você faz no treino, você faz no jogo. A atenção, a vontade e o empenho de cada atleta são importantes. Eles entenderam o esquema de jogo e de treinamento".
Para a terceira partida da fase, que será neste sábado, 13, às 15h contra o vice-líder São Carlos, o treinador mantém mistério devido a jogadores no departamento médico que podem ser novidades. "Temos que ter paciência. Diego e Thales saíram machucados do segundo jogo e precisamos esperar até sexta-feira para definir a equipe. Queremos contar com Diego, que é capitão, e Thales, que sentiu no último jogo. Também temos Cauã, que está se recuperando. Definiremos tudo isso na sexta-feira".
A partir do meio-dia desta sexta-feira, 12, as bilheterias do estádio Adhemar de Barros estarão abertas. A promoção “Todos pagam meia” continua, com ingressos para arquibancada e tobogã a R$ 20 e cadeiras a R$ 50.