*Gazeta Esportiva*
O Santos vai ter uma dura missão para retornar à Copa Libertadores nesta temporada. Depois de perder a decisão de 2020 para o Palmeiras, a equipe de Vila Belmiro terá de concentrar suas forças para conseguir vaga na competição sul-americana pelo Brasileirão. Os comandados do técnico Cuca estão em 11º lugar na tabela, com os mesmos 45 pontos de Athletico-PR (8º colocado), Ceará (9º), Corinthians (10º) e Atlético-GO (12º). Restam seis jogos para os santistas. Caso Palmeiras e Grêmio permaneçam entre os seis primeiros colocados até o fim, a Libertadores vai classificar até o oitavo colocado.
Palmeiras e Grêmio disputam a final da Copa do Brasil no fim deste mês. Mas o caminho santista é repleto de obstáculos, além do desânimo de ter perdido um torneio importante. Quarta-feira, o time joga em Porto Alegre diante do Grêmio. No sábado, em Goiânia, o adversário vai ser o Atlético-GO, concorrente direto à vaga no principal torneio internacional. Na sequência, dia 13, o rival será o Coritiba, que luta para fugir do rebaixamento, enquanto que no dia 17 está previsto o clássico com o Corinthians.
A caminhada não prevê tempo adequado de recuperação. No dia 21, o Santos faz duelo com o Fluminense. Esses três jogos serão na Vila. O último compromisso ocorre em Salvador, frente ao Bahia, que luta para não ser rebaixado. Como o calendário do futebol brasileiro não permite festejar as conquistas nem lamentar demais as derrotas, o Santos, se quiser voltar a sonhar com o quarto título da Libertadores na próxima temporada, precisará mostrar reação pouco mais de 96 horas após a dolorida derrota, com gol aos 53 minutos do segundo tempo, diante do Palmeiras, no Maracanã.