O volante Diego Pituca está de saída do Santos. Nesta sexta-feira (15), o presidente Andrés Rueda confirmou que o clube aceitou a proposta do Kashima Antlers pelo meio-campista. Ele vai se transferir ao futebol japonês após a disputa da final da Copa Libertadores, no próximo dia 30, diante do Palmeiras, no estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro. "Vale ressaltar que o valor que eles estão pagando é por 50% do Pituca.
Não gostaríamos que ele deixasse o clube, mas vocês sabem como é. O jogador tem o direito de crescer financeiramente na vida. Fechamos essa operação. E ele continua na Libertadores", afirmou o dirigente em entrevista coletiva nesta sexta-feira. Pituca, de 29 anos, foi decisivo para a classificação do Santos à final da Libertadores ao marcar o gol que abriu o placar da vitória por 3 a 0 sobre o Boca Juniors, na última quarta-feira, na Vila Belmiro. Foi o oitavo gol do meio-campista em 152 jogos pelo clube ao qual chegou em 2017.
No fim de 2020, uma outra proposta do Kashima Antlers por Pituca chegou a ser colocada na pauta de reunião do Conselho Deliberativo do Santos, mas acabou não sendo avaliada. Agora, nos primeiros dias da gestão de Rueda, o clube sacramentou a venda para saída do meio-campista. Além de Pituca, o Santos também já acertou a venda de outro jogador para após o término da Libertadores: o zagueiro Lucas Veríssimo.