O Bandeirante Esporte Clube de Birigui está na Série A3 do Paulistão. Depois de onze anos, conseguiu o tão sonhado acesso conquistado neste domingo (13) ao derrotar o Grêmio Prudente por 2 a 0 pela partida de volta da semifinal do Paulistão Sub-23/Segunda Divisão. A última vez em que o Leão da Noroeste participou da Série A3 do Campeonato Paulista foi em 2009 quando foi rebaixado na última posição dentre vinte equipes.
Após o jogo de ida em Presidente Prudente do qual o time prudentino acabou vencendo por 1 a 0, o BEC precisava apenas de uma simples vitória no Estádio Pedro Marin Berbel em Birigui para subir rumo a terceira divisão do futebol paulista devido a melhor campanha. O técnico André Alves foi afastado do jogo de volta (assim como na primeira partida) por estar se tratando do COVID, por isso o assistente-técnico Selmo Martins treinou o time na hora da decisão. Para a partida, o Leão teve mudanças importantes na escalação depois da derrota em Presidente Prudente. Os retornos à titularidade de Iury e Tatá foram uma ótima notícia para o time bandeirantino que foi com força total e todos os jogadores em condições técnicas. O jogo não poderia ter começado melhor para o Bandeirante.
Na primeira jogada de ataque do time, a insistente corrida de Tatá pela diagonal termina num chute com uma defesa do goleiro Matheus Jesus. No rebote, Mendes chuta forte e abre o placar para o BEC. O Grêmio Prudente sente o gol numa das maiores armas secretas do Leão nesse campeonato e tenta se soltar para o ataque enquanto o Bandeirante faz uma marcação muito forte para impedir as chegadas do visitante. Enquanto o Leão se segurava na defesa, o Grêmio Prudente tentava chegar com as ações de Madalena (o autor do único gol no jogo de ida), Wallace, Jean e os cruzamentos de Garagau na bola parada.
Aos 34 minutos, o time prudentino quase faz o empate com uma cobrança de falta quase perfeita de Madalena, mas a bola caprichosamente bate no travessão do goleiro Gabriel Barbato. Conforme passava o primeiro tempo, o Bandeirante cria mais uma chance com Mendes que entra cara a cara com o goleiro Matheus Jesus e acabou com a defesa do arqueiro prudentino num chute cruzado.
Somando todos os 45 minutos da primeira metade, foram três chances bandeirantinas e um do Grêmio Prudente e apesar do gol cedo, o Leão mesmo com uma escalação ofensiva, soube marcar e se defender das ações do Carcará do Oeste Paulista. No segundo tempo, Selmo Martins fez duas mexidas importantes no Bandeirante. Thiago Rubim entrou no lugar de Mendes que fez o primeiro gol e João Vitor no lugar de Tatá que acabou sentindo dores e acabou pedindo para ser substituído.
A partida melhora quando Garagau cobra um escanteio, a defesa do BEC afasta e ganha contra-golpe de três contra um no qual o lateral Maninho tira no último segundo a bola de um dos jogadores bandeirantinos que puxava o contra-ataque. O Grêmio Prudente avança a sua marcação e dá mais espaços ainda para o Bandeirante criar as suas jogadas. E em um desses espaços aos 17 minutos do segundo tempo, Thiago Rubim avança pela área, desmonta o lado direito do adversário, vira e dá um chute forte no canto alto de Matheus Jesus.
Golaço que deixava o acesso cada vez mais perto. Na comemoração, o mesmo Thiago Rubim leva amarelo por tirar a camisa. A partir desse momento, o Leão foi administrando o jogo enquanto o Carcará partiu desesperado ao ataque para ao menos fazer um gol que iria botar mais emoção ainda na partida. No entanto o Bandeirante chega mais duas vezes na meta de Matheus Jesus, uma no cabeceio do João Vitor e a outra em mais uma grande jogada de Thiago Rubim, mostrando que essa mexida foi determinante no decorrer do jogo. Nos minutos finais do jogo, o Bandeirante fez as duas últimas substituições ao colocar Wellbinho e Pedro Favela ao mesmo tempo que perdia outra grande chance com Agnaldo que ficou frente a frente com Matheus Jesus e manda a bola para fora na saída do goleiro prudentino. No entanto, após mais seis minutos de acréscimos e a última chegada do adversário na meta de Gabriel Barbato que terminou por cima do arco bandeirantino, o juiz apitou o final de jogo.
O BEC estava de volta a Série A3 depois de onze longos anos. A festa foi gigantesca em Birigui entre jogadores, torcedores e toda a cidade comemorou como se há muito tempo não acontecia na Cidade Pérola. Houve uma carreata pela cidade que correu as principais ruas e avenidas da cidade como a Antônio da Silva Nunes e a São Francisco.
O adversário do Bandeirante na grande decisão será o São José que eliminou o Manthiqueira de Guaratinguetá na outra semifinal com duas vitórias (2 a 1 e 4 a 0). As datas estão definidas. Primeira partida será na quarta (16) às 16h no Estádio Pedro Marin Berbel em Birigui e o jogo da volta será no sábado (19) às 17h no Estádio Doutor Martins Pereira em São José dos Campos. O São José tem a vantagem de dois resultados iguais por ser o líder isolado da campanha geral enquanto o Bandeirante terminou em segundo lugar